A Califórnia pode ajudar a salvar baleias no mundo todo

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Autora convidada

Stephanie Prufer

Oceans Campaigner do Centro de Diversidade Biológica.

Baleias, tartarugas e outros animais marinhos ficam regularmente presos em redes de pesca usadas para capturar lagostas e caranguejos, resultando em ferimentos ou morte. Na Califórnia, o número de emalhamentos aumentou drasticamente em 2014, levando a restrições à pesca comercial do caranguejo Dungeness, incluindo temporadas mais curtas para evitar as migrações de baleias.

Agora, a Califórnia está dando o próximo passo com um projeto de lei que exige que sua pesca com armadilhas como a de caranguejos e lagostas use um novo equipamento sem corda conhecido como “pop-up” ou “ropeless” até o final de 2025. A medida pode tornar a Califórnia em um líder internacional em novas tecnologias de pesca inovadoras, incubando uma nova indústria com demanda global.

A pesca com armadilhas enche o oceano com milhares de cordas verticais que conectam as armadilhas pesadas no fundo do mar com as bóias de superfície. Essas cordas permanecem no mesmo lugar por dias ou semanas, criando um campo minado que as baleias e tartarugas marinhas precisam navegar.

Quando uma baleia se enrosca em uma dessas cordas na sua boca, nadadeiras e cauda, essas cordas podem se apertar com força e ser muito difíceis de remover. As baleias emalhadas podem ficar exaustas e se afogar enquanto carregam esse equipamento de pesca. As cordas podem ficar tão apertadas que podem arrancar a cauda das baleias.

Uma única morte pressiona essas espécies já ameaçadas: uma população de baleias jubarte ameaçadas de extinção que se alimenta na costa da Califórnia contém menos de 800 indivíduos.

Felizmente, há uma solução para esse problema, e isso pode salvar as baleias e permitir a pesca mesmo com a presença de baleias em risco de extinção. Equipamento sem corda, também conhecido como equipamento “pop-up” ou “ropeless”, não deixa uma linha estática na água. Quando os pescadores vêm para recuperar seu equipamento, as armadilhas no fundo do mar sobem à superfície usando uma corda ou bóia armazenada, liberada por controle remoto.

Essas novas armadilhas não são protótipos de empresas iniciantes: elas já estão sendo usadas comercialmente em uma pescaria na Austrália e sendo testadas no Canadá e na costa leste dos Estados Unidos, onde a pesca de lagosta coloca em risco as baleias francas do Atlântico Norte. Esse tipo de tecnologia também está sendo testado na Califórnia.

Aperfeiçoar o novo equipamento sem corda e definir um prazo rígido para sua adoção é o objetivo do Ato de Prevenção de Emalhamento de Baleias da Califórnia, também conhecido como Projeto de Lei 534 (Assembly Bill 534). Mas esse projeto de lei pode beneficiar pescadores no mundo inteiro, que estão vendo um número crescente de emaranhamentos.

A mudança das condições do oceano e os diferentes padrões de migração e alimentação devido à mudança climática estão entre os fatores que podem ter contribuído para o aumento de emaranhamentos na Califórnia. Após uma média anual de menos de 10, o emalhamento de baleias relatado aumentou para 30 em 2014, 62 em 2015 e 71 em 2016.

No Brasil, as baleias francas austral e as baleias jubarte também estão sujeitas à ameaça de emaranhamento. No ano passado, uma baleia franca e seu filhote foram encontrados na costa de Santa Catarina com equipamentos de pesca enrolados na cabeça.

Os emalhamentos de baleias e tartarugas marinhas não vão se resolver sozinhos. Se a pesca se manter usando técnicas do século 19, em vez de procurar tecnologias do século 21 para reduzir a ameaça, não vamos conseguir salvar as baleias de lesões ou morte.

Com esse novo projeto de lei, a Califórnia tem a chance de apresentar uma nova tecnologia que pode ser usada em pescarias no mundo todo. Isso também dará aos governos a oportunidade de seguir o exemplo da Califórnia e adotar essa tecnologia que protege baleias de emalhamentos.