Llegaron al planeta antes que los árboles
¡Los tiburones son criaturas magníficas! Presentes en todos los océanos, e incluso en algunos ríos del planeta, están en nuestras aguas antes de que haya árboles en la tierra. Así es, estamos hablando de animales muy, muy viejos en el mismo planeta, que evolucionaron y sobrevivieron a las 5 grandes extinciones. En Ordovícico, Devónico, Pérmico, Triásico y Cretácico.
Sin embargo, estos hermosos animales se encuentran en grave peligro de extinción en el período en el que vivimos, el Antropoceno. La sobrepesca a escala industrial de estos animales, la mayoría de las veces debido al aleteo, matando solo por las aletas, está matando a estos animales en una escala numérica mucho mayor de lo que son capaces de reproducir y restaurar el volumen de los cardúmenes.
Necesitamos hablar de sexo
Son animales que se reproducen sexualmente por fertilización interna. En otras palabras, los tiburones machos necesitan encontrarse en persona con las hembras, realizar el ritual sexual con la penetración del Clasper, el doble órgano sexual masculino en la hembra para que los huevos de la hembra puedan ser fecundados internamente. Así es, leíste: los tiburones machos tienen órganos dobles, dos clavijas. Para realizar este acto, el tiburón macho suele morder a la hembra con el fin de mantener su cuerpo cerca del de ella y luego realizar la penetración. Puede que no parezca un gran problema, pero para los animales que suelen ser migratorios transoceánicos, como el tiburón azul por ejemplo, depender de la reproducción sexual significa que una hembra de la especie tiene que estar en el mismo lugar y hora que el macho, en caso de que haya compatibilidad en el cortejo, digamos compatibilidad, ocurre la fecundación.
¿Qué pasa con los otros peces, es lo mismo?
Es bastante diferente del proceso de fertilización externa, como ocurre con las sardinas, por ejemplo. Una sardina hembra después de los 6 meses de vida ya puede considerarse adulta sexualmente. Puede pasar por un lugar determinado y expulsar, digamos, cientos, si no miles, de huevos en el agua. El macho no necesita estar presente en ese momento, basta con que dentro de un cierto período de tiempo pase por la zona y suelte sus gametos. Entonces habrá una mezcla en esta sopa de gametos y se llevará a cabo la fertilización, sin que la pareja se haya visto nunca. Y a partir de estos números iniciales de cientos de miles, en seis meses volveremos a tener sardinas adultas repitiendo esta progresión geométrica de crecimiento poblacional en las escuelas.
Entre los tiburones, por otro lado, algunas especies tardan hasta 20 años en alcanzar la madurez sexual, como las hembras de tiburón de arena e incluso los impresionantes 150 años para el tiburón de Groenlandia. Y después de llegar a la edad reproductiva, el macho necesita encontrar a la hembra y rodar un clima, para que el apareamiento se produzca con la penetración del clasper y consecuentemente la fecundación interna. Pero no termina ahí. No termina ahí pronto. Si una hembra de tiburón blanco tiene 18 meses de embarazo, el tiburón serpiente tiene 42 meses de embarazo. Y como si estos plazos no fueran suficientes, hay tiburones que engendran solo una cría en cada embarazo.
Los huevos fueron fecundados, ¿ahora te vas?
Una vez fecundado el huevo, existen especies de tiburones que son ovíparos, en los que la hembra deposita los huevos rectangulares, protegidos por una membrana filamentosa denominada teca, para fijarlos al sustrato marino. Especie ovovípara, con los huevos desarrollándose en el oviducto de la hembra, hasta que las crías nacen y expulsan ya desarrolladas. Y especies vivíparas con embriones que se desarrollan internamente con conexiones placentarias, siendo también expulsadas ya desarrolladas.
Los embriones de la especie Mangona tienen un comportamiento muy particular: el canibalismo intrauterino, también llamado adelofagia: la hembra ovovivípara tiene dos úteros, donde en cada uno el embrión más desarrollado se alimenta del otro más pequeño y de huevos nuevos generados por la madre durante la gestación, ganando peso y tamaño.
¡Ahora los océanos son de ellos! O deberían ser...
Una vez que nacen, la mayoría de los polluelos de tiburón buscan o buscarán lugares seguros para alimentarse y crecer, como manglares y arrecifes de coral, y luego pasarán a aguas abiertas, profundas o donde sea que se encuentren en su hábitat natural.
Pero esta es otra historia
